孔子說：“幾個人同行，其中一定有我可以學習的人；我選取他善的品行去學習，看到他不善的地方就作為借鑒而改正。”
“謙受益，滿招損”，自古皆然。謙虛的好處說起來也許太抽象，但自滿的弊端卻俯拾即是。
孔子帶著學生到魯桓公的祠廟裏參觀的時候，看到了一個可用來裝水的器皿，傾斜地放在祠廟裏，那時候把這種傾斜的器皿叫欹器。
孔子便向守廟的人問道：“請告訴我，這是什麼器皿呢？”
守廟的人告訴他：“這是欹器，是放在座位右邊，用來警戒自己，如‘座右銘’，是一種用來伴坐的器皿。”
孔子說：“我聽說這種用來裝水的伴坐的器皿，在沒有裝水或裝水少時就會歪倒；水裝得適中，不多不少的時候就會是端正的；裏面的水裝得過多或裝滿了，它也會翻倒。”說著，孔子回過頭來對他的學生們說：“你們往裏面倒水試試看吧！”
學生們聽後舀來了水，一個個慢慢地向這個可用來裝水的器皿裏灌水。果然，當水裝得適中的時候，這個器皿就端端正正地立在那裏。不一會，水灌滿了，它就翻倒了，裏面的水流了出來。再過了一會兒，器皿裏的水流盡了，就傾斜了，又像原來一樣歪斜在那裏。
這時候，孔子便長長地嘆了一口氣說道：“唉！世上哪裏會有太滿而不傾覆翻倒的事物啊！”
孔子借用欹器裝滿水就傾覆翻倒的現象來向學生們說明驕傲自滿，往往向它的對立面——空虛轉化。從而告訴人們要謙虛謹慎，不要驕傲自滿，凡驕傲自滿的人，沒有不失敗的。
水滿自溢，人自滿會跌倒，這是自然規律。命運是極其公正的，它不會因為人的不同而有所偏頗。
日中就得西斜，月圓就要虧缺，物盛必衰，這是天地的道理。人體驗到了天地的道理，高就會自卑，盈就會自謙，等就會自抑。
所以孔子又說：“君子做人不向大，有功不自傲。”
“君子不以他所能做到的而瞧不起別人，不以由己不能做到的自愧於人。”
虛己對人是長進仁德的基礎，自謙是受人尊敬的階梯。念念不忘“謙虛”兩字，自然是高風可仰，心光可掬。
適人自抑，就能廣造福用。王陽明說：“現在人們最大的缺點，就是一個‘傲’字，千萬種罪惡，都是從傲裏滋生出來的。傲就自高自足；不肯屈人之下。所以身為學子驕傲，就不能孝敬長上；身為弟弟驕傲，就不能尊敬兄長；身為臣子驕傲，就不能做個忠臣。”
以財勢傲人固然不應該，以學問傲人也不應該，以俸祿傲人更不應該。以氣色傲人固然不應該，以態度傲人也不應該，以言語傲人更不應該。人的傲骨傲性，只能針對佔據上位的卑鄙小人、貪官污吏、魚肉百姓的混蛋，對於其他的任何人，都不能存有半點的傲氣。
傲的反面就是謙，謙是傲的對症良藥。不但外貌要恭敬謙遜，心中更要敬讓。常常看到自己的不對之處，就能虛己受人。堯、舜之所以稱為聖人，就是謙虛到了至誠的境地，也就是允恭克讓，溫恭允塞。
做到了謙就能虛，虛就能受。
《禮記》上說：“傲不可長，欲不可縱，志不可滿，樂不可極。”
謙恭自守，必然會大得人心；虛下自處，必然會受人尊敬。
不用自己的智慧對付他人的愚蠢，不以自己的賢能瞧不起他人的笨拙，不以自己的長處克制人們的短處，這些都是承載福祿的方法與道理。
治驕傲就要用謙虛，治盈滿就要用空虛，治狂妄就要用禮義。人有一分虛心，就增加一分謙讓；守住一分禮貌，就減少一分狂態。
“氣就怕盛，心就怕滿，才就怕露。”盛氣就會凌人，心滿就不求上進，露才就流於膚淺。這三條都是人們修身的大敵。所以只要是聖賢哲士，都是極力做到虛懷若谷，謙恭自守。地位越高的人，尤其要做到這點。
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