中國扇子有著深厚的文化底蘊，是民族文化的一個集成部分，它與竹文化、宗教文化有著密切關係。歷來中國被譽為製扇王國之稱。
扇子主要材料是：竹、木、紙、象牙、玳瑁、翡翠、飛禽翎毛。其它棕櫚葉、檳榔葉、麥杆、蒲草等也能編強或製成各種千姿百態的日用工藝扇。造型優美，構造精製，經能工巧匠精心鏤、雕、燙、鑽或名人揮毫題詩作畫，使扇子藝術身價百倍。
中國扇文化起源於遠古時代，我們的祖先在烈日炎炎夏季，隨手獵取植物葉或禽羽，進行簡單加工，用以障日引風，故扇子有障日之稱，這便是扇子的初源。
扇子在我國已有三、四千年歷史，經數千年沿革演變完善改進，已發展成為幾百種的扇子家族，但總的歸納為二大類：一平扇（即是團扇、葵扇、麥草扇、玉版扇等）不能折疊。二是折扇可自如敞開收疊。平扇來之於“障扇”（掌扇）“竹+捷”（古代用竹片編製成的扇子稱“竹+捷”）。
扇子最早出現在殷代，用五光十色的野雞毛製成，稱之為“障扇”，故“扇”字裏有個“羽”字。當時，扇子不是用來扇風取涼，而是作為帝王外出巡視時遮陽擋風避沙之用。
西漢以後，扇子開始用來取涼。三國時諸葛亮輕搖鵝毛扇，妙計橫生，運籌帷幄。羽扇出風緩軟，不入腠理。東漢時，大都改羽扇為絲、絹、綾羅之類織品，以便點綴繡畫。
一輪明月形的扇子稱之為“紈扇”或“團扇”，也叫“合歡扇”，其形尚圓，合歡扇特點是面素白色以扇柄為中軸，左右對稱似圓月，紈扇以竹木為架，面成圓形或橢圓形，用薄絲絹糊成。
當時以中原一帶所製紈扇最為考究，有“齊紈楚竹”之說，即指用山東絹和湖南竹製作扇面的紈扇。漢時十分流行這種紈扇，並賦詩頌之，如班婕的扇詩：“新裂齊紈素，鮮潔如霜雪，裁為合歡扇，團團似明月，出入君懷袖，動搖微風發”。
當時扇子有長圓、葵花、梅花、六角、匾圓之形；亦有木、竹、骨等材之柄；還有扇墜、流蘇、玉器之飾。扇面上常繡以山水花卉，款式爭奇鬥豔，閨閣仕女手搖團扇，清風徐來，不但可以憑添主人嫻雅文靜的儀態，又能體現女性天真活潑的個性。
此種對稱式團扇出現後，歷代沿用而不衰，並成為我國傳統風格的扇型。
據《西京雜記》記載，當時的紈扇，大都用絹等絲織品製成。相傳那時長安有個技術很高的工匠名叫丁緩，曾經製出過一種很大的“七輪扇”，只需由一個人操縱運轉，就能使滿廳堂的人感到涼爽。
北宋時，出現了攜帶極為方便的折扇。折扇，亦叫“聚頭扇”、“撒扇”或稱“聚骨扇”。其扇骨有用牛角、象牙、翡翠、湘妃竹、檀香木等珍貴材料製成；形式有琴式、如意頭、竹節式等；扇骨分七、九、十二、十四、十六、十八股之多。
到了南宋，畫扇、賣扇、藏扇之風盛行，並出現了扇鋪和畫商。明清文人墨客題扇畫扇成為一種時尚。
在扇子上題詩作畫第一次出現於三國。據唐代張彥遠的《歷代名畫記》載有曹孟德的主簿楊修與魏太祖“畫扇誤點成蠅”的故事。
《晉書‧王羲之傳》有一則王羲之為老婦題扇的佳話。當時有位老母，持六角竹扇，求書於王羲之，羲之為書五字，她售出時便由十二文漲至百文。今浙江紹興蕺山南邊有“題扇橋”，相傳便是王羲之題扇處。
還有一個蘇軾畫扇的故事。蘇東坡在杭州作官時，有一次一位綾絹商人告一個製扇匠人欠他兩萬綾絹錢不還。匠人說：“前不久他父親死了，花了一筆錢。今年杭州連日陰雨，天氣寒冷，沒有人買扇子，我一時拿不出錢來還帳。”
蘇軾讓那匠人回家把扇子抱來，挑出二十把折扇，拿毛筆，在扇面上題字、作畫，然後命匠人快拿到外面去賣。由於當時蘇軾的畫名聲很大，所以那二十把扇子不多時就全賣完了，製扇人不僅還清了綾錢，而且還還清了藥錢。
我國歷史上有不少有名的畫扇佳作，如明代周之冕的竹雀扇、唐寅的枯木寒鴉扇、沈周的秋林獨步扇，清代惲壽平的菊花扇、王武的梧禽紫蔽扇等。
清代時，對稱類型的扇面除圓形外，有長圓、扁圓、方圓、梅花形、葵花形、瓜凌形、腰形、馬蹄形‧‧‧這些扇形突出的特點是對稱、輕盈、工藝性強。
折扇，古稱“聚頭扇”，或稱為撒扇，或折疊扇，以其收攏時能夠二頭合併歸一而得名。南宋時，折扇的生產已有相當規模。折扇盛行於明代，皇帝下召命宮內工匠仿製高麗扇，吸取外來工藝製作，促進國內扇子發展。
引用 : 文生心
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